1906年，有人在穆棱河北岸的魚亮溝發(fā)現煤炭。大自然雖然給予了雞西礦區(qū)獨特的“厚愛”，但對于那個年代的這個礦區(qū)來說，這份厚愛卻是“無法承受之重”。隨即，外國礦商接踵而至，1908-1916年先后有俄、法、德、英、瑞士等十多家外國礦商爭相勘探、辦礦。
1924年，吉林省政府實業(yè)廳與俄商謝結斯簽訂合同，合辦穆棱煤礦。1925年11月，孫越琦率中方有關人員勘探施工穆棱2號井，設計能力30萬噸/年，于次年11月建成。這是中國人自己設計施工的第一對豎井，孫越琦也從此走上了實業(yè)救國的道路，也為他日后成為我國采礦業(yè)泰斗奠定了基礎。
1933年1月，日本侵略者占領了穆棱煤礦，以后陸續(xù)侵占了雞西地區(qū)的各煤礦，對煤炭資源進行了瘋狂的掠奪，在13年時間里，共掠走煤炭2000多萬噸。日偽時期的礦山尤如人間地獄，雞西的礦工們經歷了一段刻骨銘心、沒齒難忘的血淚史。整日勞作的礦工衣不遮體、食不果腹，住的是草席棚，有病無醫(yī)、饑寒交迫。在沒有安全措施的礦井中挖煤、背煤，冒頂片幫、瓦斯煤塵事故不斷出現。礦工死后，用馬車運到山溝里一扔，久而久之便形成了“萬人坑”。
哪里有壓迫，哪里就有反抗。在日偽、把頭的黑暗統治下，礦工的抗爭活動頑強堅定、此起彼伏，各礦經常發(fā)生礦工逃跑、暴動事件，砸燈房子、炸火藥庫、炸火車，日本人在井下失蹤等。1935-1944年期間，曾發(fā)生了穆棱礦老君廟會變成反日抗日的集會、恒山煤礦訓練所勞工暴動、城子河礦矯正院60多名勞工暴動，追求自由與平等、公正與尊嚴的夢想始終沒有停歇。
1945年8月，日寇敗退前，日本人用火藥炸毀大部分礦井和機械，燒毀倉庫、辦公室、廠房和部分住宅。當年秋冬失業(yè)者和土匪蜂起拆賣礦山設備和鋼鐵、木材等物資；時有白俄在恒山、滴道、麻山倒賣貯煤，僅幾個月時間就使偽滿的5個礦和雞西、滴道兩座發(fā)電廠全遭破壞，成為廢墟。
滄海桑田，斗轉星移，中華億萬兒女眾志成城趕走了侵略者，雞西礦工們沐浴著勝利的曙光，迎接著新生活的到來。1946年9月，東北工礦處開始接收雞西地區(qū)各煤礦，并調150名在延安和各解放區(qū)工作過的干部到雞西工作。在同一時期，東北鐵路局總工會委任陳慕華為穆棱煤礦特派員，負責黨的工作；東北鐵路護路軍司令部委任鐘毅為穆棱煤礦軍代表兼礦長。雞西礦區(qū)是解放后由中國共產黨領導接管的第一個礦區(qū)。
1946年冬至1947年初，中國共產黨在解放東北、建立東北根據地的緊要關頭，哈爾濱市民和鐵路蒸汽機車曾因缺煤而燒大豆、豆餅、木拌子，是雞西運煤30萬噸應急解危，保證了后方增產軍需物資及時運到前線。在遼沈戰(zhàn)役期間，林彪給雞西煤礦寫信征調雷管10萬發(fā)。恒山、滴道、麻山、城子河4個礦在1946年四季度生產煤炭3.8萬噸、1947年為89萬噸、1948年達到206萬噸，有力地支援了人民解放戰(zhàn)爭。